“常德絲弦”是流行于湖南常德沅江、澧水一帶的地方曲種。明末清初，江浙一帶的民歌和時調小曲傳入常德后，經與當地民間音樂相結合，不斷演變、發展而成。因演唱時用揚琴、琵琶、三弦、胡琴等絲弦樂器伴奏而稱之為絲弦，還因用常德方言演唱，故稱常德絲弦。
據《常德府志》記載，自晉陶淵明的《桃花源記》傳世以來，歷代文人雅士如唐劉禹錫、宋蘇軾等也多次薈萃桃花源，他們的詩文很近似于常德絲弦的唱詞。此后，《桃花源記》被常德絲弦的藝術家們認為是常德絲弦早期的唱詞的雛形。
宋元時期，常德城市的經濟進一步繁榮，各地商賈云集，隨同而來的江浙樂師、歌女等往返于沅澧之間，他們帶來的時令小曲也在濱湖地區逐漸傳播。元末戰亂，大量外地人涌入常德，使各地的民間藝術廣為交流。王府的娛樂活動，對民間歌舞曲藝的發展無疑也有著重大的影響。
就是在這樣的環境之中，逐步形成了常德絲弦這一獨特的地方曲種。她上承唐代詩文，有說有唱的形式，借鑒諸宮調、元雜劇、昆曲的音樂格局，從本地及外省的民歌小調、時令小曲中吸取營養，兼容并蓄，用通俗易懂的常德方言演唱。
“常德絲弦”以唱為主，以說為輔，說唱穿插，既演唱抒情小段，又演唱有人物、有情節的大段子。它的唱詞典雅、曲調優美、曲目豐富、結構完整、腔系多樣，旋律朗朗上口，是群眾性創編、演唱活動中常用的一種曲藝音樂形式。
“常德絲弦”擁有100多個傳統曲目，大部分取材于歷史故事和民間傳說。其中優秀傳統曲目《寶玉哭靈》、《雙下山》、《王婆罵雞》、《昭君出塞》等歷來為廣大群眾所喜愛。中華人民共和國成立后，涌現出《新事多》、《夸貨郎》、《風雪探親人》等一批反映現實生活的新曲目，在全國廣為傳唱。20世紀80年代以來，常德絲弦走向復興。
2006年，“常德絲弦”列入第一批“國家級非物質文化遺產代表性項目名錄”。
綜合：人民日報 常德市文化館 常德日報·常德融媒客戶端 華聲在線
手繪/資料整理：湯雅茜
